Аналоговый синтезатор KORG NTS-1 Digital NU TEKT

Если вы рассчитываете в лице NTS-1 приобрести занедорого могучий цифровой синтезатор, то зря. На самом деле это DIY-платформа для экспериментов и творчества, но отнюдь не музыкального, а скорее технического. И потому, кстати, всё написанное мной сейчас скорее всего носит временный характер и относится лишь к версии прошивки 1.20 (последней на момент написания данного отзыва). В будущем же «описание» Korg NTS-1 может радикально измениться.

А вот в том, что NTS-1 могучий синтезатор, вы, если так подумали, — не ошиблись, потому что его сердцем является 32-битный RISC процессор с архитектурой Cortex-M4 (STM32F446ZET6), работающий на частоте до 180 МГц и оснащённый модулем вычислений с плавающей запятой одинарной точности, а также поддерживающий полный набор инструкций DSP. Для подавляющего большинства звукосинтезирующих задач этих вычислительных мощностей с избытком.

Центральный процессор NTS-1 оснащён чипом оперативной памяти (IS42S16400J-6TL) объёмом в целых 8 Мегабайт. Это много, поверьте мне. Лет 20 назад, во времена Cubase VST, не каждый персональный компьютер мог похвастаться такими объёмами и при этом, уже тогда ПК можно было при помощи того же Cubase превратить могучую цифровую музыкальную студию. Так что связка из современного 32-битного RISC процессора с восемью мегабайтами RAM – это очень и очень сильно.

Из другого любопытного — чипы цифро-аналоговых преобразователей, которыми оснащается NTS-1.

За цифро-аналоговое преобразование отвечает микросхема PCM1754 от Texas Instruments. Это стереофонический ЦАП с разрешением 16 или 24 бита и с поддержкой частоты дискретизации вплоть до 192 кГц. Какой формат данных и частоту дискретизации использует прошивка NTS-1, я пока не знаю, но параметры чипа меня вполне радуют. В том числе и динамическим диапазоном в 106 dB, и соотношением сигнал/шум в те же 106 dB и, наконец, гармоническими искажениями (THD+N) на уровне 0.002%.

Правда, все эти выдающиеся параметры цифро-аналогового преобразователя почти наверняка будут нивелированы техническим характеристиками усилителя для наушников, который построен на ещё одном чипе от Texas Instruments – TPA6138.

А я напомню, что выход аналогового сигнала тут один — и на наушники, и в линию. Короче, от этого усилителя нам в NTS-1 не отвертеться.

Так вот, производитель этой микросхемы похваляется своей технологией DirectPath™, которая звучит многообещающе… Какой-то там «Прямой Путь». Наверное это хорошо?..

Неплохо (как для аналога) выглядят и такие параметры усилителя, как уровень гармонических искажений (THD+N), ниже 0.01%. Правда, это на мощности 10 мВт с нагрузкой 32 Ом. Ну и соотношение сигнал/шум (SNR) более 90 dB… можно тоже считать весьма неплохим.

Я бы сказал, что в плане качественных показателей аудиотракта, усилитель на выходе Korg NTS-1 является самым слабым звеном и потому в конечном счёте определяет параметры всего синтезатора в целом. Отметим себе это...

Поскольку у Korg NTS-1 есть аналоговый вход, предназначенный для цифровой обработки входного сигнала всякими эффектами, то есть у данного модуля и аналого-цифровой преобразователь. Основан он на чипе от всё той же компании Texas Instruments – PCM1808. У этой микросхемы возможности чуть скромнее: частота дискретизации не может превышать 96 кГц, но и этого (если предположить, что прошивка использует такую частоту) предостаточно. А вот разрядность преобразования заявлена исключительно 24 бит и это не может не радовать.

Динамический диапазон 99 dB, соотношение сигнал/шум 99 dB, а гармонический искажения (THD+N) составляют –93 dB.

Но опять вспоминаем про параметры усилителя на выходе и понимаем, что в конечном итоге будет 90 дБ и всё прочее в таком роде.

Лицевая панель у NTS-1 представляет собой интеллектуальный модуль с собственным отнюдь не слабым 32-битным RISC-процессором STM32F030, основанным на микроархитектуре ARM, работающим на частоте 48 МГц и имеющим собственную RAM и Flash-память). Сделано это для того, чтобы пользователь мог самостоятельно разрабатывать аппаратные интерфейсные модули любой сложности. Относительно недавно Korg опубликовал комплект открытой документации, позволяющей разрабатывать собственные интерфейсные панели:

https://www.korg.com/us/products/dj/nts_1/customization.php#part2

Вот что производитель сам пишет по этому поводу:

Вы можете заменить оригинальную панель от NTS-1 на переднюю панель, изготовленную на заказ, и таким образом, создать уникальные и оригинальные интерфейсы, открывающие абсолютно новые способы взаимодействия с вашим инструментом! KORG предоставляет открытый эталонный дизайн аппаратного обеспечения, который можно использовать в качестве отправной точки для ваших проектов пользовательских панелей.

Эталонная плата также совместима с интегрированной средой разработки Arduino IDE, которая проста в настройке и обеспечивает простой рабочий процесс разработки встроенного программного обеспечения панели (firmware).

В сочетании с пользовательскими осцилляторами и эффектами, которые можно создать с помощью logue SDK, пользовательские панели позволяют создавать полностью настраиваемые и уникальные инструменты типа «сделай сам».

Вот это уже интересно. Судя по тому, что клавиатура представляет собой также часть интерфейсной панели, в прошивке последней можно будет реализовать не только дисплеи, кнопки и прочие «крутилки», но и любого уровня секвенсер и свои собственные MIDI-входы/выходы.

В общем, хорошая возможность. Хотя и не уникальная, ибо всё это во всё тех же Raspberry Pi и прочих «Ардуино» самодельщики уже давно делают.

Итак, ВЕРДИКТ ПО АППАРАТНЫМ СРЕДСТВАМ: Потенциально NTS-1 представляет собой очень мощный модуль для цифрового синтеза звука и цифровой обработки звуковых сигналов, но чтобы выжать из него хоть что-то, придётся съесть не один пуд соли и задача эта скорее для инженера, а вовсе не для музыканта.

Музыканту же придётся довольствоваться тем, что ему отгрузили в коробку. И вот «из коробки» в лице NTS-1 мы имеем скромный одноголосный синтезатор с генератором, поддерживающим все классические волноформы субтрактивного аналогового синтеза: обратную пилу, треугольник, квадрат. Для этих традиционных волноформ возможно применение модификатора SHAPE. И если выбран треугольник или пила, то SHAPE представляет собой модификатор типа WaveFolding, инвертирующего пики волноформ при достижении ими заданного уровня. Если волноформа — «квадрат», то SHAPE становится регулятором ШИМ (PWM).

В дополнение к осцилляторам с традиционными волноформами, в базе у NTS-1 есть VPM и загруженный по-умолчанию модуль WAVES. Последний можно заменить на что-то своё.

А вот что такое VPM, в РЭ не объясняется (Korg, почему я опять не удивлён?!), но, судя по всему, это некая реализация фазовой модуляции, очень похожая на простейший двухоператорный FM-синтезатор. Кстати, с весьма интересным звуком. Хорошее дополнение, кстати.

Фильтр тут один, но он по цифровому могуч. Нет, конечно не настолько, как, например, фильтр MiniNova, но он по крайней мере мультирежимный и потому может быть НЧ-фильтром, ВЧ и ПЧ (полосовым). Для каждого режима предусмотрено два варианта крутизны — 2-полюсный и 4-полюсный. То есть, 12 дБ/окт и 24 дБ/окт.

Возможности же модуляции более чем скромны. У генератора, фильтра и усилителя есть по одному собственному LFO.

LFO генератора умеет воздействовать либо на частоту, либо на форму. Да-да, на тот самый модификатор SHAPE.

LFO фильтра воздействует на частоту среза фильтра либо «в плюс», либо «в минус». В терминах NTS-1 этот LFO называют Sweep-ом.

LFO усилителя управляет амплитудой сигнала и потому представляет собой по-сути, эффект «Тремоло». Так его в документации к NTS-1 и называют.

А вот генератор огибающей тут один единственный и воздействует он исключительно на усилитель. Воздействия на фильтр нет от слова совсем. Что странно… Но на этом сюрпризы огибающей не заканчиваются. Теоретически у этого генератора несколько режимов: ADSR, AHR, AR, Loop и Open, но по факту как огибающая он может работать лишь в режиме AR, ибо регулируется у NTS-1 лишь время атаки и затухания. Всё. Причём, регулировка Decay и Sustain не возможна ни с панели устройства, ни посредством MIDI CC#, ни в разного рода специализированных редакторах. Во всяким случае тех, которые я пробовал использовать.

Вообще, структуру базового синтезатора NTS-1 отлично передаёт скриншот виртуальной панели одного из сторонних редакторов NTS-1. Посмотрите сами, я приложил эту картинку к данному обзору.

Тем не менее, несмотря на все вышеописанные ограничения, NTS-1 способен синтезировать весьма богатый арсенал звуков. Лучшей демонстрацией, на мой взгляд, будет вот это видео:

https://youtu.be/pSlGfrfRvxw

Демонстрируемые в это видео пресеты показаны ещё и на схеме. Останавливайте, делайте скриншоты, если захотите повторить такой же звук на своём устройстве (память-то под пресеты не предусмотрена, помните?! Так что всё как на настоящем аналоге — через «зарисовки»).

Но грош цена была бы NTS-1, если бы его возможности ограничивались тем, что идёт с ним «из коробки». Возможности расширения у него следующие:

--- 16 слотов для пользовательских осцилляторов.

--- 16 слотов для модуляционных эффектов.

--- 8 слотов для условных DELAY-эффектов.

--- 8 слотов для условных ревербераторов.

Замечу, для эффектов какой-то особо жёсткой специализации не предусмотрено. При желании можно один и тот же эффект загрузить во все «группы эффектов» и таким образом использовать один и тот же эффект многократно (но не более чем в трёх слотах, конечно же).

Так вот. К настоящему времени энтузиасты разработали десятки (если не сотни) своих собственных осцилляторов и эффектов. Многие из них платные, но достаточно и бесплатных. Лично я без труда заполнил все 16 ячеек бесплатными осцилляторами, которые представляют собой реализацию как любопытных методов синтеза, так и генераторы аккордов (обходящие одноголосную полифонию), так и целые секвенсоры и даже аналог-моделирующие и сэмплерные драм-машины. То есть, при помощи NTS-1 можно записать практически любую композицию любой сложности. Но только при помощи многодорожечного рекордера или просто DAW.

И по этому поводу в интернете воз и маленькая тележка визгливых восторгов. Но давайте попробуем взглянуть на всю эту эйфорию холодным рассудком.

В процессе изучения разнообразного арсенала подгружаемых модулей (осцилляторов и эффектов), созданных независимыми разработчиками, я столкнулся с одной весьма существенной проблемой — убогой эргономикой управления. И вот о ней давайте поговорим поподробней.

ЭРГОНОМИКА УПРАВЛЕНИЯ

Корнем логики панели управления базового NTS-1 являются кнопки, которые представляют собой шоткаты для быстрого перехода к основным блокам синтезатора. Например, кнопка «OSC» переключает все остальные элементы панели (индикатор, энкодер «TYPE», и два ноба «A» и «B») на работу с параметрами текущего (выбранного) осциллятора. Причём, вращая нобы «просто так», вы изменяете два «главных параметра».

Так у осциллятора первый параметр «A», это некий абстрактный SHAPE. И когда речь о базовых осцилляторах типа ПИЛА и ТРЕУГОЛЬНИК, то за «вывеской» SHAPE скрывается WAVEFOLDER.

Если же выбранный осциллятор — ПРЯМОУГОЛЬНИК, то SHAPE управляет ШИМ (или PWM) прямоугольной волны.

Второй главный параметр («B»), это некий неопределённый альтернативный параметр (ALT), который у каждой волноформы/осциллятора какой-то свой. Для классических волноформ регулировка ALT похожа по звучанию на подмешивание субосциллятора.

Но уже для базового осциллятора VPM (напомню, аналога простейшего FM-синтезатора) главные параметры совсем другие. В частности, ноб «A» управляет глубиной модуляции, а ноб «B» - частотой модулятора.

Если же вращать нобы «НЕ ПРОСТО ТАК», а с удержанием кнопки выбора модуля (например, «OSC», если речь о генераторе), то в базе мы получаем возможность управления LFO, который у каждого из трёх базовых элементов синтезатора (генератора, фильтра и огибающей — свой).

Возьму для примера «OSC». Для него ручка «A» будет определять частоту LFO, а ручка «B» будет управлять глубиной воздействия LFO на генератор. Причём, при вращении от нуля по часовой стрелке это будет воздействие LFO на форму сигнала осциллятора (то бишь, регулировка WaveFolder / PWM), а против часовой — воздействие LFO на высоту тона генератора.

Вращение же энкодера «TYPE» вместе с удерживаемой кнопкой «OSC» позволяет редактировать ещё один пользовательский параметр, который определяет сам разработчик своего осциллятора. В базовых осцилляторах он не задействован.

Пока вроде неплохо всё. В базе. И только если не касаться эргономики управления встроенным арпеджиатором, которую я уже описывал в «четвёртом недостатке».

Примерно та же логика управления соблюдается и при настройке эффектов. И тут тоже всё неплохо.

А вот в пользовательских осцилляторах их авторы извращаются как могут, задействуя как кульбиты с одновременным удержанием кнопки «OSC» и, например, вращением нобов, так и «отлов» конкретных значений номера группы параметров, потом номера параметра в группе и т.п... Вы не представляете, какой подлинный трэш и угар начинается, когда у разработчика какого-нибудь сложного стороннего модуля возникает необходимость управлять большим количеством режимов и параметров при помощи «трёх крутилок, помноженных на два».

Попробую показать это. Но начну свою демонстрацию с лайт-версии — стороннего осциллятора (плагина), имитирующего Roland-овский компактный модуль J6, эдакий аналог Korg volca от Roland.

Ирония однако… Устройство, произведённое Korg, пытается мимикрировать под аналог собственного оригинала. Бр-р-р!!!

Но если серьёзно, то J6 роднит с серией volca лишь компактный размер. Если не слышали о J6, то это такой компактный синтезатор аккордов из линейки AIRA Compact. В его памяти хранится 100 жанровых наборов аккордов, по 12 штук в наборе. Собственно, вот они, эти аккорды:

https://static.roland.com/manuals/J-6_manual_v102/eng/28645807.html

Сторонний бесплатный модуль для Korg NTS-1, воспроизводящий функционал Roland J6 так и называется — J6. Описывать тут конкретно данный модуль нет никакого смысла. Этого не сделал даже сам разработчик. Он просто снял видео о том, как работать с его плагином. Предлагаю вам насладиться чудесами изобретательности энтузиастов Korg NTS-1 и я:

https://youtu.be/3PVx-NqOhfs

Язвительно замечу, что пока речь идёт о выборе набора аккордов, всё хорошо.

Всё ещё терпимо, когда включается арпеджиатор и идёт выбор паттернов для аккордовых секвенций.

Но вот когда начинается рассказ о том, как управлять секвенсором с шагами переменной длины, у меня начинает в голове вертеться один вопрос: «Зачем?.. Вам, что по суду запретили использовать DAW?»

Не убедил?

Тогда вот вам видео, обучающее использованию другого плагина, превращающего NTS-1 в некий аналог Korg volca bass:

https://youtu.be/wE8cbGawHDo

Всё ещё сомневаетесь??? Тогда ещё более забористый пример — видео, демонстрирующее принципы работы с вероятностным секвенсором «Proba-B»:

https://youtu.be/CADbPm17Uhw

Всё ещё нет?!?!?

Хорошо. Тогда вот такой пример... Есть для NTS-1 плагин, реализующий в нём FM-синтез. Называется FM64. Работать с ним надо так:

1) находите или как-то создаёте нужный вам fm-патч (пресет);

2) загружаете этот патч на специальный сайт, который как бы компилирует модуль для NTS-1, воспроизводящий заданный вами fm-звук;

3) скачиваете «скомпилированный» патч с сайта и заливаете его в свою машинку NTS-1;

4) играете этим fm-пресетом монофонические партии.

Надумаете что-то изменить в звуке? Ну вам как минимум понадобится устройство, воспроизводящее ваши fm-патчи и позволяющее их изменять.

И что, обладая таким устройством, вы будете опять компилировать и загружать в NTS-1 fm-пресеты, чтобы пропиликать на этом недоразумении простенькую мелодию.

Что за бред???

А ведь в сети полно пользователей, которые на полном серьёзе этими выкрутасами восторгаются!

И вот скажите мне пожалуйста, все восторженные фанаты этого поделия от компании Korg: «Ради чего всё это?!..»

Я не имею в виду элемент технического творчества. Тут всё понятно.

Я имею в виду тех музыкантов, которые заливают разные модули в NTS-1 и пытаются использовать это устройство в своих проектах.

Ну это примерно как если бы абсолютно здоровый человек пытался бы бегать на костылях и всех убеждал бы в том, что именно так и нужно делать, что это прекрасно и замечательно.

Отчасти проблемы с эргономикой NTS-1 в его базовой комплектации можно решить при помощи внешних MIDI-контроллёров (вроде Arturia BeatStep) или сторонних редакторов. Все они используют MIDI CC# сообщения для управления всеми параметрами данного DIY-синтезатора. Вот один платный вариант (стоит 7 евро на сайте автора или 900 руб. в магазинах мобильных приложений):

https://korg-nts-1-editor-soundbank.jimdofree.com/#link1

Есть интерфейс для NTS-1, созданный для работы в среде универсальной платформы TouchOSC.

[Сам интерфейс] https://patchstorage.com/korg-nts-1-controller/

[Собственно, платформа] https://hexler.net/touchosc

Последний вариант, правда не проверенный, ибо создан он был человеком, у которого самого NTS-1 нет (умный человек однако!.. ;).

У меня этот интерфейс что-то сразу не заработал. Возможно,из-за того, что для платформы нужно покупать лицензию. Ну и ладно! Не больно то и хотелось. Тем более, что есть и бесплатный «NTS-1 web controller», работающий на мобильных Android-устройствах:

NTS-1 web controller - Apps on Google Play 

Но как бы то ни было, с удобным сторонним интерфейсом или без оного, Korg NTS-1 представляет собой весьма унылое зрелище, совершенно непригодное для настоящего музицирования.

Для (де-)генеративной «музыки» — пожалуй. Но лично меня — увольте.

ИТОГОВАЯ ОЦЕНКА

Оценивать это устройство лично мне крайне сложно.

Если воспринимать NTS-1 как ещё один любопытный вариант Korg volca, только более дешёвый (изначально-то он и вправду стоил вдвое дешевле любой «волки»), то оценка всё равно будет крайне невысокой. Не выше трёх баллов из пяти. Я склоняюсь к двум.

Если же думать о NTS-1 как о платформе для технического творчества, то в первый момент конечно хочется поставить все пять баллов из пяти, потому что аналогов вроде как нет, да и мощь его вы видели?!..

Правда, если подумать, то вспоминается Raspberry Pi, любая из которых которая мощнее NTS-1 минимум на два порядка. И памяти в ней большей, и процессор многоядерный и уже работающий на гигагерцах. Надо только выбрать вариант со звуковой картой или подключить любую свою по USB. Дорого? Возьмите Banana Pi.

Ну и что тогда остаётся в сухом остатке?.. logue SDK?

Надо отдать должное, Korg просто всё собрал воедино в более-менее удобоваримом формате и упаковал в коробку. Однако хорошей документации по API не предоставил. Хороших уроков не создал. Есть какие-то огрызки, да примеры. Всё это для продвинутых программистов. Так простите, всего этого в избытке и у всё той же платформы Raspberry Pi.

И что в сухом остатке?

А то же, что и всегда у Корга: За конский прайс (относительно себестоимости NTS-1) нам впаривают очередную шляпу!

Вот включил бы Korg в состав NTS-1, скажем, усилительный каскад на двойных прямонакальных триодах nutube 6P1, с возможностью «ламповой перегрузки», вот это был бы огонь! Вот это было бы действительно уникальное предложение. А так...

Итоговая оценка — ДВА.

ДЛЯ КОГО и ДЛЯ ЧЕГО:

1. Для игрищ, если вы хоть немного разбираетесь в программировании и/или проектировании электронных устройств.

2. Для эффектов. Эдакая коробочка мультиэффектов, да ещё и с мультирежимным фильтром занедорого. Почему бы и нет?

3. Как синтезатор со всякими экспериментальными движками. Но я бы не советовал. Очень уж неудобно всё регулируется и настраивается из-за крайне скудной эргономики.